Es ist kühl und auch etwas feucht. Es begegnen uns im Zoo nur wenig Besucher. Zum Aufwärmen trinken wie einen Kaffee am Sambesi, wobei Andreas Casdorff seinen Service-Mitarbeiter mit etwas Mühe auch davon überzeugen kann, von ihm keinen Becherpfand zu kassieren. Er könne seinem Chef doch vertrauen.

Erst mal ist es schön, wenn Sie sagen, es sei ein Vergnügungspark. Zu uns zu kommen, soll ja Vergnügen machen. Wir wollen die Leute für Tiere begeistern. Mit Käfigen und dunklen Ecken würde dies nicht gelingen. Wir wollen aber ein Stück weit Landschaften und Lebensräume darstellen, zeigen, was die Tiere brauchen. Das wirkt sich in der Gestaltung aus.

Eine wichtige Frage. Immer mehr Menschen wandern in die Städte und entfremden sich dabei immer weiter von der Natur. Dabei nimmt die Begeisterung für Tiere, für Artenvielfalt, für die unterschiedlichen Lebensformen ab, weil man sich damit nicht beschäftigt. Nun können Sie sagen, man kann das alles auch auf Wikipedia nachlesen, warum dann angucken? Ich glaube aber ganz fest an die Botschafterfunktion des Zoos: Menschen durch natürlichen Kontakt, durch Gerüche und Geräusche in eine Beziehung zu den Tieren zu bringen. Hier sehe ich ihr Verhalten, sie kommen ja oft ganz nah. Damit erzeuge ich Begeisterung. Aber es geht natürlich auch um die Bewahrung der Artenvielfalt. Die Wildnis, der natürliche Lebensraum, ist ja tatsächlich kaum noch existent.

Von vielen Arten gibt es kaum frei lebende Exemplare. Wie helfen Sie bei der Erhaltung?

Da haben wir sehr gute Beispiele. Zum einen die Addax-Antilopen, die es in freier Wildbahn kaum noch gibt. Wir helfen durch unsere Nachzüchtungen in Verbindung mit anderen Zoos dabei, dass die Tiere zunächst in kleineren Naturschutzgebieten angesiedelt werden können, wo sie sich weiter ausbreiten können. Oder auch die Moorenten, die wir am Steinhuder Meer auswildern. Eine Art, die erst mal nicht so spektakulär klingt. Das zeigt aber, welche Probleme wir mit der heimischen Tierwelt haben.

Wir sitzen gerade an einem. Hier im Café Kifaru hab ich die Ruhe der Boote, die auf dem Sambesi vorbeifahren. Ich brauche immer das Wasser. Ich mag auch die Entschleunigung, die damit verbunden ist. Und ich hab die Besucher um mich herum. Ich lausche auch gern mal den Gesprächen, höre heraus, warum sie hierher kommen, höre auch mal Kritik, höre Begeisterung. Und ich spreche die Leute auch gerne mal an.

Der Zoo Hannover hat sich vor vielen Jahren, als er diese Anlage gebaut hat, noch klar für den direkten Kontakt entschieden. Das ist auch bis heute noch immer die Haltungsform, bei der sie die Gesundheit der Tiere durch die enge Nähe am besten gewährleisten können. Bei den vielen Geburten, die wir hier hatten, die in der Herde stattgefunden haben, waren unsere Mitarbeiter in der Lage, in die Herde hineinzugehen. Das ist nur im direkten Kontakt möglich. Aber die Welt verändert sich, die Erkenntnisse werden immer besser. Der protected contact ist für die Mitarbeiter viel sicherer. Wenn man sich zwischen den Tieren bewegt, und die sich aus irgendeinem Grund plötzlich bewegen, vielleicht weil sie aufgeschreckt oder irritiert sind, kann das für den Menschen sehr gefährlich sein. Deshalb haben auch wir uns 2014 für den protected contact entschieden. Auch wenn das für die Tiere durchaus kritische Situationen mit sich bringen könnte. Das wird in der Diskussion häufig anders verstanden, der protected contact dient weniger dem Schutz der Tiere als dem Schutz der Mitarbeiter.

Wir haben bei unserem Gang durch den Zoo mittlerweile die neue Themenwelt Afi-Mountain erreicht. Es hat zu nieseln begonnen. Wir sitzen im Tunnel zwischen Drills und Meerkatzen im Trockenem.

Haben Outdoor-Anlagen angesichts des Klimawandels überhaupt noch eine Zukunft?

Es gibt ja auch heiße und trockene Tage. Am Afi-Mountain haben wir aber eine Menge von Unterstellmöglichkeiten eingebaut. Wechselhaftes Wetter kann man hier locker „abwettern“. Dann setzt man sich in den Felstunnel und beobachtet die Tiere von hier aus. Wetter ist natürlich immer ein Thema, dass uns treffen kann. Wir müssen uns auf Schwankungen einstellen. Doch die Menschen werden sich immer danach sehnen, raus zu kommen. Wir sehen das gerade in den Monaten Februar, Anfang März, wenn wir dann nach einer langen grauen Phase ein schönes Sonnenwochenende haben, ist es hier wirklich rappelvoll.

Das Rote Riesenkänguru kann 13,5 Meter weit und 3,3 Meter hoch springen. Der menschliche Weltrekord im Hochsprung liegt bei 2,45 Metern. Das Riesenkänguru stammt aus Australien. Die Männchen haben ein rötliches Fell, die Weibchen ein eher graues. Riesenkängurus können 1,40 Meter groß und sogar 90 Kilo schwer werden. Besonders auffällig 
ist der muskulöse Körperbau. Im Kampf boxen Kängurus mit den Vorderbeinen und teilen mit den starken Hinterbeinen schmerzhafte Tritte aus. Der muskulöse Schwanz gibt ihnen zusätzlich Halt und Balance.

Blattschneideameisen
 werden höchstens drei Millimeter groß und wiegen nur sechs bis acht Miligramm. Damit sind sie die kleinsten und die leichtesten Bewohner der Zoos. Im Zoo Hannover leben unzählige der Insekten in einem Volk im Kribbelcar. Gemeinsam versorgen sie mit Blättern und anderen Pflanzenteilen einen großen Pilz, damit er wächst und die Kolonie sich von ihm ernähren kann. Obwohl die sechsbeinigen Krabbeltiere so winzig sind, kann eine Arbeiterin am Tag über zwei Kilo Blätter transportieren.

Langsam und gemächlich – das ist die Achatschnecke. Das kleine Weichtier kann sich in der Minute höchstens acht Zentimeter vom Fleck bewegen. Achatschnecken stammen ursprünglich aus Afrika. Sie erreichen eine Länge von etwa zwölf Zentimetern, etwas größer als eine Handfläche. Sie ernähren sich von Pflanzen und Aas. Mit winzigen Hornplättchen an ihrer Zunge schaben sie kleine Teile ihrer Nahrung ab, die Schnecke hat nämlich keine Beißwerkzeuge. Sogar beim Fressen braucht das Kriechtier also mehr Zeit als andere. Achatschnecken werden mit ihrem gemütlichen Lebensstil fünf bis sechs Jahre alt.

Der kalifornische Seelöwe ist der Landbewohner, der am längsten unter Wasser bleiben kann. Wenn er nicht gerade in der Sonne auf der faulen Haut liegt, kann er bis zu 15 Minuten tauchen. Kalifornische Seelöwen ernähren sich von verschiedenen Fischarten und Krebsen. Die Säugetiere werden gut zwei Meter groß. Weibchen erreichen ein Gewicht von 100 Kilo, Männchen werden sogar 300 Kilo schwer. Der kalifornische Seelöwe stammt aus Nord- und Mittelamerika. In menschlicher Obhut kann er 28 Jahre alt werden.

Sechs Meter lang kann ein Tigerpython werden. Männchen Moses junior I. ist bereits über fünf Meter lang und damit der längste Bewohner im Zoo. Die Riesenschlange ernährt sich von Wirbeltieren wie Mäusen, Kaninchen und Hühnern. Tigerpythons haben keine Giftzähne. Sie beißen sich in ihrer Beute fest und erwürgen sie, ehe sie sie verschlingen. Moses Junior I. wiegt mehr als 40 Kilo.

Der buntgefiederte Ara ist nicht nur was fürs Auge, er ist auch das lauteste Tier im Zoo. Sein Schrei kann bis zu 129 Dezibel laut werden – das entspricht in etwa der Lautstärke eines Rockkonzertes. Die prachtvollen Tiere sind auch als Haustiere beliebt. Die hohe Lautstärke sorgt aber oft für Nachbarschaftsprobleme. Aras können eine Gesamtlänge von einem Meter, eine Flügelspannweite von 90 Zentimetern und ein Gewicht von knapp 1,5 Kilo erreichen. In Menschenhaltung wird ein Ara etwa 50 bis 70 Jahre alt.